تیمی از دانشمندان در مرکز عصب شناسی حرفه ای/ محیطی در بالتیمور با مطالعه بر روی 112 کارگر معادن سرب در نیوبرانزویک (New Brunswick) کانادا، به تحقیق بر روی تاثیرات مجاورت با سرب پرداختند. این کارگران چندین تست فکری و مهارت حرکتی انجام داده و همچنین توانایی خواندن آنها نیز مورد سنجش قرار گرفت.

سپس محققین به محاسبه تعداد سنوات کاری این افراد در مجاورت مستقیم سرب پرداخته و میزان سرب خون آنان را نیز اندازه گیری کردند. این کارگران به دو دسته تقسیم شدند: دسته اول با مهارتهای ادراکی بالا- که با توانایی خواندن در حد کلاس 12 و بالاتر بودند- و دسته دوم با مهارتهای ادراکی پایین بودند که توانایی خواندن آنها در حد کلاس 11 و پایینتر بود.

مهارتهای ادراکی به معنای تواناییهای ذهنی مانند توانایی خواندن است که معمولا تحت تاثیر مجاورت با سرب در بزرگسالی قرار نمیگیرد. این مهارتها به عنوان مقیاسی برای اندازه گیری توانایی مغز در حفظ وظایف و عملکرد خود است که حتی در صورت آسیب دیدن نیز برای ادامه فعالیت کوشش میکند. به گفته دکتر مارگیت بلیکر (Margit Bleecker) نویسنده این تحقیق :" با وجود اینکه هر دو گروه به یک اندازه در مجاورت سرب بوده اند، تاثیرات سرب بر روی مهارتهای ادراکی در کارگرانی که دارای توانایی خواندن اندک بوده اند، 2.5 مرتبه بیشتر است."

"در مقابل، تاثیر سرب بر سرعت عمل و مهارتهای حرکتی در هر دو گروه برابر بوده است زیرا مهارتهای ادراکی با سرعت عمل در انجام مهارتهای حرکتی ارتباط چندانی ندارد. " به گفته او " این امر نشان میدهد که مهارت ادراکی بالا مانند یک محافظ عمل میکند که به این دسته از کارگران امکان میدهد علی رغم تحت تاثیر قرار گرفتن سیستم عصبی ایشان که پیامد آن بر روی تواناییهای مهارتی آنها نمایان است، کارایی و تواناییهای خود را حفظ کنند."

اما مطالعه و توانایی خواندن چگونه از مغز محافظت میکند؟ بنا به گفته این محققین، استفاده بیشتر از مغز موجب افزایش تعداد سیناپس (گره های عصبی) های غشای مخ و افزایش حجم مغز شده و به افزایش قابلیت و ظرفیت مغز منجر شود، در نتیجه در صورت آسیب دیدن مسیرهایی از مغز، پیامهای عصبی خود بخود از مسیرهای سالم موجود عبور میکند و توانایی پردازش اطلاعات و پیامها همچنان به قوت خود باقی میماند.